第一章、进击的关键

镇压活动得以顺利进行。

    虽然阿道夫有跟她解释过背後的因果关系，但娜塔利娅并不关心这种事情。

    「闹得轰轰烈烈，结尾却是草草了事，总有种挥空拳的难受感呢…………既然三大骑士团都集结在一起，乾脆就这样侵略托里斯汀算了！我正好也想见见那传说中的紫色魔焰跟白色恶──好痛！」

    艾德悄然无声地出现在娜塔利娅面前，往她头上赏了一记手刀。

    「嘶──艾德伯伯你做什麽啦，本大小姐快痛死了啦……」

    娜塔利娅摀着头，眼框还隐约可见到因疼痛而冒出的泪光在闪烁着。

    明明已经是矩形级魔法使了，娜塔利娅却还总是看不清艾德的动作。即使是与艾德切磋对练时，娜塔利娅平均也只有四成左右的胜率。

    「都说过多少次了，别打托里斯汀的主意。」

    「本大小姐就只是说说而已……反正父亲也不会答应。」

    正如娜塔利娅所说的，自从娜塔利娅的父亲接掌了泽鲁普斯特家主一职後，在与托里斯汀的外交处理上，就一直保持着中立状态。

    虽然在政场上还是会互相攻伐，以及暗中毁谤与造谣。但若是本国打算进攻托里斯汀的话，娜塔利娅的父亲无论如何都不愿意参战。

    不过娜塔利娅曾如此猜测：自己的父亲其实是不愿意进攻瓦利埃尔家族领地。

    泽鲁普斯特领地是与瓦利埃尔领地相邻的，只要泽鲁普斯特家族不愿意进攻，两国间的战争就极难牵涉到瓦利埃尔家族。

    也正因为如此，娜塔利娅的父亲才会放心让丘鲁克前往托里斯汀魔法学院就读。

    娜塔利娅查过资料，自己的祖先可是与瓦利埃尔家族有着极大的仇恨，在过往战争的互相对战中，两方家族的死伤都相当惨重。若非这几十年间的和平相处，丘鲁克无论如何都不可能就读托里斯汀魔法学院的。

    「对了，小妹丘鲁克跟那个光头呢？他们上个月不是还在城堡里吗？」

    「人家也是有名有姓，叫做格鲁贝鲁啊……记得是因为那艘叫做『东方』号的飞船制造完成了，所以丘鲁克小姐就跟格鲁贝鲁先生开着飞船，前往托里斯汀……呃，应该是为了炫耀吧？」

    「欸──！那艘只用风石当漂浮动力的飞船，居然真的能够航行！？」

    娜塔利娅与艾德口中的东方号飞船，是一艘外型上与哈尔凯尼亚普通飞船一样，但双翼直径长达一百五十米的庞然大物。

    娜塔利娅从格鲁贝鲁口中得知，在双翼的後侧与船尾，所安装的是名为『螺旋桨』的飞行道具，能够给予东方号推进力。

    而让螺旋桨旋转的动力，是被格鲁贝鲁称作水蒸气机关的机器。依赖着石炭把水加热，使用水蒸发时的水蒸气来获得动力。

    听到这番说明，娜塔利娅当下只觉得格鲁贝鲁不过是名空想家，完全不切实际。且断言格鲁贝鲁最终还是会放弃，并选择使用风石当动力来源。

    但……娜塔利娅的父亲却相信格鲁贝鲁的这番说词，不只提供大量到让人难以置信的金钱。还不惜重金地请来了加尔玛尼亚国内，许多众多优秀的锻造工匠来建造。

    尤其是东方号最重要的支柱，娜塔利娅的父亲更是亲自参与了制造过程。

    「我也觉得很惊讶呢，没想到真的能看到完全无须风石推进的飞船……当年听他这样说的时候，还以为他又是在开玩笑呢。」

    「嘿──看不出来那个光头居然有这种渊博知识呢。」

    娜塔利娅说完後，突然有种不对劲的感觉。

    「等等喔，艾德伯伯……」娜塔利娅盯着艾伦说到：「……那光头好像从没开玩笑过吧？所以艾德伯伯你指的……是其他人？」

    「呃……不过这份造船技术似乎让皇帝陛下也很感兴趣，那位信使大概就是为了那艘东方号而来的吧？但那位格鲁贝鲁先生坚称它只是一艘探险船，就不晓得泽鲁普斯特大人会如何回答呢。」

    听到娜塔利娅这样说，自觉失言的艾德连忙转过头去，并转移了话题。

    发现艾德在转移话题，娜塔利娅正打算继续追问下去时，脑中突然有道灵光闪过。

    「艾德伯伯……」

    「唔？」

    「父亲他……是不是也认识那人？」

    「呃，这个……娜塔利娅小姐你在说什麽，恕我没有听懂……」

    看着艾德如此慌乱的样子，许多事情开始在娜塔利娅脑海里拼凑起来。虽然在思考问题这方面娜塔利娅比不上阿道夫，但多次在战场上进出的娜塔利娅，绝不缺乏将事情联想在一起的能力。

    「正是因为父亲认识那人，所以才会不遗余力地帮助那名光头对吧？艾德伯伯你会这麽慌乱……该不会，那人就是艾德伯伯三人与父亲认识的原因？」

    「………………」

    「不对，若只有这样，艾德伯伯你不会如此惊慌…………」

    发现艾德正不停地瞄着门外，这个动作让娜塔利娅马上灵光乍现，瞬间开口说道。

    「本大小姐明白了！那人的存在，就是父亲不愿意进攻瓦利埃尔家族的真正原因！所以艾德伯伯你才会──」

    「艾德──！！」

    粗懭的声音从门外传出，从音量与方向来看，来人恐怕是在十公尺外的地方喊着。

    「不好意思，娜塔利娅小姐。艾迪跟艾他们已经来了，请先恕我告退了。」

    艾德说完後，头也不回地走出书房。

    本想挽留艾德的娜塔利娅，发现自己父亲与信使正好走入书房来，不得以只好暂时放弃追问的打算。

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    暗示到这样，应该够明显了吧？