二 进京赶考

    不知不觉，船行已数日，依次路过了常州，镇江，扬州，淮安。

    一日晚膳后，忠儒觉得兴致正好，便走出船舱，欣赏沿河的风景。扶舷而立，只见天边新月如钩，散落的银屑在河面泛起粼粼波光。微风拂过脸颊，尚觉得春寒料峭。

    突然一个奔跑嬉戏的小孩摔倒在忠儒跟前，大哭起来。忠儒将他扶起，交与他母亲。妇人点头致谢后，冲着小孩嗔怒到：“不长眼的家伙，这下好了，摔疼了吧。不哭了不哭，娘给你揉揉。”

    一会儿，妇人又唱起童谣，哄小孩入睡。

    忠儒渐渐听入了神。这首曲子，他再熟悉不过，小时候，姨娘也是这样哄他睡觉的。忠儒不由得想起了远方的亲人，鼻子突然一酸，一时间，思乡情更切。

    忠儒抬头望向天边新月，嘴里念到：

    “远去京城千万里，

    家书写罢寄长风。”

    突然身后一个声音传来：

    “多情诉与天边月，

    枕上相逢好梦中。”

    忠儒回头看，只见一老伯正背着双手朝自己走来：“怎么，这是在思念亲人，还是在思念哪家的娇小姐啊？”

    “老伯见笑了，不过是胡诌罢了。”忠儒答到

    “我方才听你说到京城，那便是与我同路，你要到京城，所为何事啊？”老伯问到。

    “我乃江南一书生，此次进京，是为赶考而来。”忠儒答到。

    “如此青年才俊，相信你定会大有作为的。”

    “谢老伯夸奖，晚生王忠儒，不知该如何称呼您呢？”忠儒问到。

    “你就叫我沈伯吧。”

    忠儒与沈伯一见如故，交谈甚欢，尤如高山流水遇知音。在得知忠儒身世后，沈伯很是同情；听闻他乡试中了解元，则欣赏不已；又与忠儒聊到江山社稷，忠儒对答如流，见解新颖，连沈伯都自叹不如。真是酒逢知己千杯少，不知不觉，已是三更鸡鸣之时，两人这才回船休息。

    连日来的阴雨绵绵，使得天气越发寒冷。

    一日，沈伯觉得不舒服，像是感染了风寒。到傍晚时分，仍然高烧不退，浑身无力。深夜时，已是病入膏肓，昏迷不醒。

    家丁急得不行，就连忙找来忠儒说：“王公子，听说你会行医，快来救救我家老爷吧！”

    “你家老爷怎么了？”忠儒问到。

    “我家老爷感染了风寒，已经人事不省了，怕是熬不过今晚了。”家丁慌慌张张地说到。

    忠儒连忙随家丁来到沈伯的客舱，只见他额头上冒着虚汗，满脸通红，浑身直打哆嗦，忠儒摸了摸沈伯额头，发现他烧得厉害，又撑开他的眼皮，见已有血丝，忠儒断定应该是寒火关心了。这病如果不及时治疗，会出人命的。可是客船行到这荒郊野岭的，上哪儿去买药呢。无奈之下，忠儒只得先按大椎穴和风池穴两个穴位试试看，可是过了好一会儿，仍然没有什么效果。这时所有人都急坏了，围观的人也开始七嘴八舌地一议论起来：

    “行不行啊，会不会是没救了吧。”

    “这要是死在船上得多晦气啊。”

    “唉，这前不着村后不着店的，只能怪他自己倒霉。”

    突然，灵光一闪，忠儒想起了姨父曾告诉他，将蟾蜍杀死剥皮贴于胸口，可以治疗风寒。于是他让舵手在就近的码头泊船。然后对船上的人说到：“大家静一静，沈伯的病，蟾蜍或许能救，救人一命胜造七级浮屠，希望大家随我到岸上抓一只蟾蜍。”

    船客们虽然半信半疑，可是事已至此，只能死马当活马医。于是大家举着火把，纷纷跳上岸来寻找蟾蜍。

    正值二月中旬，天气寒冷，蟾蜍大多已冬眠，实在难寻。大家找了好一会儿，连蟾蜍的影子都没有看到。好些人没了耐心，返回了船舱。只有忠儒，沈家家丁和其他几个人还在坚持着。

    忠儒心急如焚，心里想着：蟾蜍啊蟾蜍，你快快出现吧，沈伯的病就靠你了，菩萨保佑，菩萨保佑。就在此时，他突然看到路旁荨麻林里有好大一只蟾蜍，于是喜出望外的他，顾不上疼痛，就轻轻拨开荨麻杆，扑了上去。原来啊，是个石头。就在他心灰意冷之际，忽然听到对面有人在喊：“我找到了，我找到了，就在大石头下面。”所有人都高兴极了。

    忠儒立刻跑回船上，用利刃剖开了蟾蜍的肚子，然后扒开沈伯胸前的衣襟，将整只蟾蜍敷在了他的胸口上。果然，不到一盏茶的功夫，沈伯竟真的退烧了，人也渐渐清醒了。船上的人都称赞... -->>
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