第七章 神鸟

    就在屋内几人乱作一团之时，但听得‘忽喇’一声，柴扉被人撞倒，三条汉子飞了进来摔在地上，连翻几个筋斗，最后哼哼唧唧的赖在地上不敢起身。黄蓉打量着赖在地上的三人，见当先的是个县衙门的都头，另外两个却是士兵。

    张枫安顿好马车正要往茅屋走去时，正好到有三个人骑着马在屋门口大声呼喊，那都头用马鞭梢卷屋顶茅草，明显来者不善。他耳边又隐约听到茅屋内有少女的哭声传过来，便以为黄蓉有什么危险。张枫惊怒之间再也忍耐不得，运起‘事了拂衣去’，一个纵身，一手一个，先抓住两名士兵的背心，远远的掷进茅屋内，接着右脚踏在马背上一借力，左腿起处，踢在都头的背上。这一腿劲力好大，那都头肥肥的身子立时飞起，径直向屋内飞去。

    张枫寒着脸走了进来。到黄蓉安然无恙的站在屋内，张枫瞬间放下了提着的心，脸上的表情也随之一松。黄蓉见到张枫如此挂念自己心中欢喜不已。二人相视一笑，都明白了对方的心思。

    张枫走到那都头身边，抓住那都头的衣领，一把提起，喝道：“不想死就告诉我为何来此！”那都头吓得浑身颤抖，听到张枫的话后，颤声说：“大侠饶命呀！咱们也是奉著县太爷的差遣，你可怨怪不得。县太爷让我们告诉秦老汉今晚送到二十条蛇儿，不然就要用秦老汉的孙女相抵。”

    张枫听到此处，明白了对方的来意后。本想毙他们于掌下。转念又觉得在黄蓉和那对祖孙面前不好如此，就让两名士兵扶着那都头一跷一拐的向屋外而去。张枫临出门时，向黄蓉使了个眼色，示意她想办法平复一下那对祖孙的心情，黄蓉会心一笑，点了点头。

    处理了那三人，张枫把尸首扔在了猛恶林子深处。回到屋内，到那对祖孙已在黄蓉的劝解下停止了哭涕。那少女向张枫望了几眼，心中好生感激，只是怕羞，却不说话，取出手帕给爷爷抹去脸上泪水。秦老汉见孙女未被抢去，精神大振，突然爬在地下，向张枫和黄蓉连连磕头，那少女跟著跪下。张枫和黄蓉急忙扶起二人，说道：“老丈不须多礼，我等生受不起。”

    待张枫和黄蓉重新坐定，那少女捧出两碗茶来，放在他们面前，低声道：“恩人请用茶。”张枫和黄蓉起身谢过。秦老汉道：“不敢请问恩人尊姓大名。”二人说了。秦老汉道：“若非恩人相救，老汉祖孙二人今日是活不成了。”当下说出一番话来。

    原来秦老汉本是广东人，因在故乡受土豪欺压，存身不住，携家逃来江西，见这林边有些无主荒地，就与两个儿子开垦起来。

    岂知那森林是个毒蛇出没之处，不到两年，他两个儿子、一个儿媳妇全被毒蛇咬死，只剩下秦老汉和一个孙女南琴。秦老汉气愤不过，回到广东去学了捕蛇之法，在林中大杀毒蛇，给儿子媳妇报仇。不久他开垦的荒地又被县中豪绅占了，没了生业，就以出售蛇胆蛇酒为生。好在这林中毒蛇奇多，又无旁人相争，祖孙二人相依为命，这**年来倒也有口苦饭吃。

    到了去年秋间，县中来了一位姓乔的太爷。不知怎的，这位乔太爷偏喜毒蛇，先尚出钱买蛇，后来说道，人人都缴钱粮，秦老汉怎能不缴，限他每月缴纳毒蛇二十条，算是钱粮。秦老汉无奈，只得多辛苦一些，又教会了孙女相助，每月也就照数缴纳。那知到了今年春间，林中毒蛇忽然越来越少。本来遍地皆是，现下要找半日，翻石拨草，才找到一条。四月、五月勉力对付了，六月份的二十条毒蛇竟没能凑齐。乔太爷听说秦老汉的孙女美貌，乘机命人来说了几次，... -->>
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