第一百九十八章 两先令改变世界

西部农户因为无力偿还贷款，将农场焚毁，全家自杀的噩耗。

    美国的农业危机主要原因虽然并非是由于英国对美国农产的歧视性关税造成的，但却毕竟是一个因素。在一片悲观的气氛中。某个突然改变的不利因素往往会被无限度的放大。

    而且平心而论，就贸易商而言，在农产品这种大宗商品的贸易中1%的利润也是不容忽视的。

    在美国西部产粮州、南部产棉州和科罗拉多等产银州的支持下，年轻的民主党候选人布莱恩意气风发，准备挑战现任总统，共和党人麦金莱。精力充沛，以能言善辩著称的布莱恩和他的精选团队走

    遍了美国所有州，向人们宣讲他的低关税主张，同时攻击共和党政策。

    “英国农民的收入只有我们的二分之一，但是他们的生活比我们幸福。因为他们实行自由贸易。可以买到全世界最廉价的制成品。”

    “美国的巨额财富全都被极少数的垄断企业主以及华尔街的银行所攫取，无论工人和农民都是高关税政策的受害者，要想改变这一现状，只有拿起你们手中的武器——选票把代表富人阶层的共和党

    人打倒。”

    “现任政府在古巴问题上失败源于他们的愚蠢和贪婪。帝国主义从来不是也不应是美利坚人的追求。300年前。当我们的祖先踏上这片土地的时候，他们对上帝的承诺才是真正的美利坚精神。他们为

    了享有自由、平等和追求幸福的权力而逃离旧世界，而现在。美国人的这一梦想正在遭到前所未有的挑战。帝国主义的本质是对世界上落后地区人民的奴役，受益者却是正以同样办法奴役美国公民的垄

    断资本家和银行家。”

    共和党在古巴政策的失败引起部分中产阶级的不满，当他们倒戈把选票投降民主党，则共和党连基本盘都无法掌控的情况下，失败也就在所难免。

    民主党获胜的另外一个重要原因是布莱恩不再执着于过去所宣称银本位美元制度，由于氰化法的应用使得南非金矿产量猛增，加上澳洲和美国新金矿的发现，在全世界黄金产量猛增三倍的情况下，

    通货紧缩已经大幅改善，西部农民们对银本位的渴求也就不再那么强烈。美国的阿拉斯加和科罗拉多两地相继发现的大型金矿，品味高产量大，从1899年开始的十年时间，美国的黄金产量通常占据了世

    界总产量的三分之一以上。

    在这种情况下，民主党内空前团结，和四年前一分为三的情况大不相同了。能言善辩的詹宁斯-布莱恩最终以222：176的选举人票获得大选的胜利，成为美国的新总统。

    “改革关税制度，让老百姓能够买到便宜的商品，让美国的农产品在世界市场上获得公正的待遇”作为布莱恩的最重要的竞选主张，从1901年开始逐步兑现。

    在美国开始大幅降低关税后，从平均75%下调到25%的水平，欧洲方面，首先是德国将来自美国的农产品关税分阶段从15%降低到5%。对于德国来说，美国将工业品平均关税降低到25%的合理水平将使

    德国具备优势的工业产品可以以正常的渠道——而非走私——进入美国市场。

    英国方面，由于保守党内张伯伦派的坚持，并未取消对美国农产品的两先令关税，不过随着1901年以后世界粮食供需的日益平稳，粮价不断上涨，美国的农场主和粮食贸易商们也就不再特别关注这

    两个先令的特别税了。

    此外，1901年初的最困难时候，威廉同意了瓦德西提出的国家战略储备制度，德国政府出手花费四亿马克将美国的剩余农产品一扫而光。这一举措不仅取悦了美国农民，而且也大大帮了美国新政府

    的忙，让美国人从上到下无不充满善意的赞美威廉：“这可真是个英明的凯撒”。

    在外交政策上，布莱恩秉承民主党的一贯立场，使美国重回孤立主义。这为法美关系的改善奠定了基础。

    由民主党人掌控的参众两院还大幅削减了海军造船费用，由计划中的每年新开工四条战列舰，变为了两条，基本上又回到了历史上罗斯福执政时代的状况。不过，即使以每年两条的速度也足够美国

    人建立一支强大的“大白”舰队了。

    由英国两先令关税改革引发的美国政治地震深深的震撼了威廉，因为美国人退出牌桌，会使欧洲大国间的外交关系蹦的更紧，更加缺少弹性，英德矛盾自然首当其冲。

    威廉的担心在1901年后逐步变为现实，首先是西班牙人实在无法继续在古巴支撑下去了。

    由于种植园经济遭到破坏，西班牙对古巴的经营陷入了持续亏本的境地，在这种情况下，政府最终和古巴革命政府达成妥协，后者仿照海地脱离法国的先例，以10亿西班牙比索换取独立的地位。

    随着古巴的独立，影响美西甚至美法关系的重大难题得到解决。之后，布莱恩政府又停止了对尼加拉瓜运河的勘察，并重启和法国就巴拿马运河的谈判。

    当法国从美洲事务中解脱出来，其在欧洲便重新获得了行动自由，这令法德关系面临最重大的挑战。(未完待续。。)