第一百七十章 海军竞赛（中）

    事实表明，威廉对于英国财政的担心纯粹是自我安慰。人家大英帝国压根就不差钱，1890年代初，英国的人均收入接近德国的两倍，人均军费开支则只有德国的1.4倍。所以，那个时代除了美国以外任何国家想和英国比赛烧钱，如果只是嘴上说说倒是没什么，如果是认真的，那就直接输在起跑线上了。

    保守党政府上台后，一改格莱斯顿时代的费边主意政策，适当削减了公共福利开支，从而有足够的财力执行爱尔兰土地政策并扩充军费。

    彼得堡条约的签署被伦敦的报纸誉为“外交上的特拉法尔加”，英国的公司、个人以及五花八门的制造业和商业协会写给外交大臣格雷和首相索尔斯伯里的感谢信能装满一整间屋子。

    在商人们看来，高达一亿人口的俄国市场蕴含的消费力是令人无限向往的，而差别关税的执行将可以使英国商品在俄国市场占据统治地位。为了获得这一巨大的利益，英国的付出简直是微不足道的，将中国北部让与俄国只是慷他人之慨罢了。

    当德国和日本议会相继通过海军扩军法案的消息传来后，英国迅速作出反应，那就是五年内新开工十五条战列舰和三十条装甲巡洋舰的庞大舰备计划。如果该计划能够顺利执行，那么到1900年，英国的新式战舰总吨位将超过德日两国的总和。

    当威廉得到此消息后，只能徒呼奈何的嘿嘿笑笑。

    为了完成这一庞大的计划，英国海军部长为怀特爵士配备了一名副手，来自私营亚罗造船厂的总工程师瓦茨。瓦茨在担任亚罗造船厂总工程师的4年间，先后为俄国、智利、哥伦比亚等国设计出数艘性能良好的巡洋舰，备受客户的好评。

    相比怀特垂垂老矣，瓦茨则正是当打之年，上任伊始他便以忘我的工作热情投入到“设计”皇家海军的大事业中去。

    1895年底，瓦茨设计出性能卓越的英国第二代装甲巡洋舰，该级舰相比怀特的设计，干舷高出一米半，装备两座双联装8英寸40倍径阿姆斯特朗钢炮，14门6英寸单装炮塔式速射炮平均置于两舷，且交错分布在上下两层甲板，有效的避免了连环殉爆的发生，这也是瓦茨在吸取了黄海海战日军“严岛”号被一发打废的经验教训后作出的一项重大创新。

    防护方面，和初代装巡一样采用了阿姆斯特朗公司从从美国引进许可证生产的哈维镍钢，水线带88－180毫米，甲板50毫米，炮塔150毫米。重要部位180毫米厚度的水线装甲几乎比德国的勃兰登堡级高出一倍，比怀特的设计业增厚50%。另外，水密舱的密度也大幅度增加。

    动力方面，在德国和法国相继采用水管锅炉的情况下，海军委员会也终于同意在军舰上采用水管锅炉。于是，瓦茨在本级舰上安装了24台由亚罗工厂生产的最新式高压水管锅炉，提供高达18000马力的澎湃动力。就锅炉性能而言，亚罗式锅炉水管更为密集，效率也比德国采用的威斯考克或者桑尼克罗夫特锅炉更高。

    军舰排水量9700吨，最大航速20.5节，载煤量高达1450吨，双轴驱动，以8节速度巡航，最大航程为8000海里。

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